Kisah Unik Bagaimana Bayer Leverkusen Mendapat Julukan Neverkusen yang Kini Tak Berlaku dan Berpotensi Jadi Treblekusen

JawaPos.com — Bayer Leverkusen, sebuah klub asal Jerman yang selama beberapa tahun menjadi sinonim dengan kegagalan dan ketidakmampuan untuk meraih gelar juara.

Julukan seperti Neverkusen, Vizekusen, dan The Eternal Bridesmaids telah menghiasi cerita klub ini sebagai tim yang selalu hampir, tapi tak pernah menjadi juara. Namun, semua cela itu terhempas saat Xabi Alonso membawa Werkself meraih gelar Bundesliga yang sensasional pada musim 2023/2024. Julukan Neverkusen pun tidak lagi ada.

Tapi, apa sebenarnya kisah di balik julukan tersebut?

Sejarah klub ini dimulai pada Juli 1904 oleh para pekerja di perusahaan farmasi Bayer AG yang berbasis di Leverkusen. Klub ini melewati masa-masa awalnya di divisi bawah sebelum akhirnya mencapai divisi kedua tidak lama sebelum pembentukan Bundesliga pada 1963. Pada 1979, setelah beberapa periode naik turun, tim yang dikenal sebagai Werkself – XI Pabrik – berhasil mencapai divisi teratas.

Meskipun julukan tersebut mungkin mengejutkan, kesuksesan sebenarnya mengikuti karena klub ini memenangkan gelar besar pertamanya dengan meraih UEFA Cup pada musim 1987/1988. Mereka datang dari tertinggal 3-0 di leg pertama final melawan Espanyol untuk kemudian menang lewat adu penalti. Seorang Alonso memang mencetak gol untuk tim Spanyol tersebut, tetapi Àngel ‘Pichi’ Alonso tidak memiliki hubungan keluarga dengan Xabi.

Setelah reunifikasi Jerman, pencetak gol asal Jerman Timur, Ulf Kirsten, bergabung dan diikuti oleh gelombang pertama pemain Brasil dengan kedatangan Jorginho dan Paulo Sergio. Pada 1993, Werkself mengangkat trofi lagi dengan memenangkan Piala DFB.

Klub ini kemudian menikmati finish terbaik dalam sejarah domestiknya dengan menempati posisi kedua di belakang Bayern Muenchen pada musim 1996/1997. Selisih dua poin, tapi itu adalah hasil yang tidak terduga. Mereka juga pertama kali masuk ke Liga Champions, mencapai perempat final melawan Real Madrid. Hari-hari itu menjadi momen bahagia di Leverkusen.

Mereka lagi-lagi menjadi runner-up di belakang Bayern pada musim 1998/1999. Dengan selisih 15 poin, mereka mungkin tidak terlalu frustrasi atau kecewa.

Namun, semuanya berubah pada tahun berikutnya. Untuk ketiga kalinya dalam tiga musim, mereka finis di posisi kedua, tapi kali ini dengan cara yang paling menyakitkan.

Mereka memimpin di atas Bayern dengan lima pertandingan tersisa dan memegang posisi pertama menjelang akhir pekan terakhir. Keunggulan mereka adalah tiga poin ketika mereka mengunjungi Unterhaching. Bayern unggul dalam selisih gol sebelum menghadapi Werder Bremen. Ini berarti satu poin cukup untuk melawan tim promosi dari pinggiran Munich.

Pelatih Haching, Lorenz-Günther Kostner, bahkan pernah mengatakan: "Ada kemungkinan 99,9 persen bahwa Leverkusen akan menjadi juara." dikutip dari laman resmi Bundesliga.

Namun, bencana datang setelah 20 menit ketika Michael Ballack mencetak gol bunuh diri. Bayern di kota itu unggul 3-1 di babak pertama. Kemudian, Unterhaching mencetak gol kedua, memicu Stefan Effenberg, kapten FCB, untuk mengangkat tangan di tengah pertandingan saat dia mendengar skor.

Skor tetap seperti itu dan Bayern menjadi juara dengan selisih gol. Mereka harus mengangkat replika Meisterschale pada hari itu, karena versi aslinya telah dibawa ke Unterhaching dan segera dikembalikan ke kotaknya.

Inilah saat orang-orang mulai menggunakan istilah mengolok Neverkusen, yang kemudian menjadi Vizekusen dalam bahasa Jerman.

Musim berikutnya tidak membawa finis di posisi kedua, tapi musim 2001/2002 akan menjadi klimaks dari cerita Neverkusen. Mereka mengatakan bahwa tidak ada yang mengingat tempat kedua, tapi semua orang mengingat tahun itu.