Kisah Tragis Pelatih Persebaya Surabaya Paul Munster saat Masih Jadi Pemain, Pernah Cedera Ligamen di Usia 22 Tahun

JawaPos.com — Paul Munster, pelatih Persebaya Surabaya di Liga 1 Indonesia 2024/2025, menyimpan kisah tragis di balik kesuksesannya. Di usia 22 tahun, Munster mengalami cedera ligamen yang nyaris menghancurkan karier sepak bolanya sebagai pemain.

“Saya memiliki ambisi yang sangat tinggi terhadap tempat yang ingin saya tuju dan saya memiliki nyali untuk bepergian—saya tidak takut menghadapi tantangan,” ujar Paul Munster dikutip The Guardian.

Munster memulai kariernya dengan penuh harapan, menorehkan prestasi bersama klub asal Irlandia Utara, Linfield. Sayangnya, cedera parah yang dialaminya saat berusia 22 tahun memaksa dia untuk sementara waktu menunda ambisinya di sepak bola.

Cedera ligamen tersebut terjadi di tengah masa keemasannya, membuatnya harus berjuang lebih keras untuk kembali ke lapangan.

Namun, bukannya menyerah, Munster justru memanfaatkan masa sulit itu untuk merintis karier barunya di dunia kepelatihan.

Setelah pulih, dia memulai perjalanan yang membawanya ke berbagai belahan dunia. Kariernya berlanjut di Kanada bersama London City di Canadian Professional Soccer League, di mana dia tampil gemilang dengan mencetak lebih dari satu gol per pertandingan.

"Saya ingat pertandingan terakhir; saya mencetak 21 gol dan saya memberi tahu tim bahwa saya akan mencetak empat gol dan mereka tidak mempercayai saya tetapi itulah mentalitas yang saya miliki,” ujar Paul Munster.

Penampilannya di Kanada menarik perhatian pencari bakat dari Eropa. Tanpa disangka, Slavia Praha, klub raksasa Ceko, tertarik merekrut Munster setelah menyaksikan aksinya di Kanada.

Meskipun Munster tidak banyak mendapatkan kesempatan bermain di tim utama, kehadirannya di klub tersebut adalah bukti kemampuannya sebagai striker.

Karier Munster di Eropa tidak selalu berjalan mulus. Di Slavia Praha, ia harus bersaing dengan pemain internasional ternama seperti Pavel Kuka dan Radek Bejbl.

Meskipun sempat dinobatkan sebagai pemain terbaik dalam beberapa pertandingan uji coba, Munster lebih banyak bermain sebagai pemain cadangan.

Ketika pelatih yang mempercayainya diberhentikan, kesempatan Munster untuk tampil di tim utama pun semakin berkurang.

Tiga gelar juara yang diraihnya bersama Linfield menjadi puncak karirnya sebagai pemain. Namun, setelah gagal mendapatkan kontrak di Inggris dan mengalami masa-masa sulit di Jerman, Munster memutuskan untuk berkarir di Swedia.

Di sana, dia mulai memikirkan masa depan sebagai pelatih. Pada usia 30 tahun, tawaran untuk melatih di Swedia datang, dan Munster tidak ragu untuk menerima kesempatan tersebut.

Sebelum beralih sepenuhnya menjadi pelatih, Munster sudah sering terlibat dalam pelatihan ketika masih bermain di Kanada. Pengalaman itu membantunya memahami bahwa kepelatihan mungkin adalah jalan yang lebih tepat untuknya.