Profil Aji Santoso, Mantan Arsitek Persebaya Surabaya yang Orbitkan Marselino Ferdinan ke Timnas Indonesia!

Lahir di Malang pada 6 April 1970, Aji menapaki kariernya dari bawah hingga mendapat lisensi Pro dari AFC.

Dengan filosofi permainan menyerang dan formasi andalan 4-3-3 defending, Aji dikenal tegas dan visioner dalam menilai kualitas pemain.

Selama karier kepelatihannya, Aji telah melatih lebih dari 15 klub dan tim nasional di berbagai kelompok umur.

Ia juga sempat menjabat sebagai pelatih kepala Timnas U-23 dan asisten Indonesia Olympic di Asian Games, sebelum kembali fokus ke klub-klub Tanah Air.

Nama Persebaya Surabaya menjadi salah satu titik puncak karier Aji sebagai pelatih di kompetisi nasional. Ia memimpin Green Force sejak 2019 hingga 2023 dengan catatan 91 pertandingan dan rata-rata poin 1,66 per laga.

Selama menangani Persebaya Surabaya, Aji tak hanya mengejar kemenangan tetapi juga konsisten memberi kesempatan kepada pemain muda.

Filosofinya sederhana, kualitas pemain selama persiapan lebih penting daripada sekadar nama besar atau usia.

Salah satu keputusan besar Aji yang membuahkan hasil luar biasa adalah saat memberikan debut profesional kepada Marselino Ferdinan.

Keputusan itu diambil pada kompetisi Liga 1 Indonesia 2021/2022 yang digelar dengan sistem bubble di Bali karena pandemi.

Dalam wawancara bersama Bung Binder di kanal Youtubenya pada November 2024, Aji mengungkapkan Marselino tidak langsung dijadikan starter saat itu.

Ia sengaja menyimpan pemain muda tersebut untuk menjaga mental dan kesiapan bermain di level tertinggi.

Namun saat Persebaya Surabaya berhadapan dengan Arema FC, Aji melihat momentum yang tepat untuk memasukkan Marselino.

Sebelum masuk lapangan, ia menyampaikan pesan singkat namun penuh makna yang ternyata jadi momen penting dalam karier sang pemain.