JawaPos.com — Manchester City mengubah peta kekuatan Premier League sejak diakuisisi Abu Dhabi United Group (ADUG) pada September 2008, salah satunya dengan merekrut pemain-pemain terbaik dari rival langsung seperti Aston Villa, Everton, dan Arsenal.

Dampaknya terasa langsung, dengan sejumlah klub kehilangan pilar utama sekaligus kesulitan mengejar laju Manchester City menuju papan atas.

Baca Juga: Manchester City Banding, Skema Dana Rp21,3 Triliun Jadi Sorotan

Aston Villa Jadi Korban Paling Terlihat

Aston Villa menjadi salah satu klub yang paling merasakan dampak finansial Manchester City setelah era Abu Dhabi dimulai, terutama karena kehilangan Gareth Barry, James Milner, dan Fabian Delph dalam beberapa tahun berikutnya.

Ketiganya pergi ketika Villa masih menjadi salah satu tim papan atas Premier League dan kehilangan mereka ikut mengubah perjalanan klub asal Birmingham tersebut.

Pada musim 2007/2008, Aston Villa finis di posisi keenam dan mengulangi pencapaian tersebut semusim kemudian, bahkan sempat mengalahkan Manchester City 4-2 di Villa Park pada laga pembuka musim 2008/2009.

Gabriel Agbonlahor mencetak hat-trick dalam pertandingan tersebut, sebelum arah kekuatan kedua klub berubah drastis setelah akuisisi Manchester City.

Pada musim panas 2009, Manchester City merekrut Gareth Barry dari Aston Villa dengan biaya 12 juta pound setelah sang gelandang nyaris bergabung dengan Liverpool setahun sebelumnya.

Agbonlahor menyebut Barry sebagai “best player” milik Villa, sementara transfer tersebut menjadi salah satu tanda awal Manchester City mulai mengambil pemain penting dari klub yang berada di jalur persaingan mereka.

Setahun kemudian, Manchester City kembali datang ke Villa untuk mendapatkan James Milner dengan biaya 16 juta pound, dengan Stephen Ireland menjadi bagian dari kesepakatan.

“Anda tahu apa yang mereka lakukan pada tahun 2010?,” kata Agbonlahor dalam wawancara dengan talkSPORT, “Mereka mengambil pemain terbaik kami, James Milner.”

Baca Juga: Manchester City Terancam Hukuman Berat, Skema Dana Rp19,65 Triliun Terungkap

Manchester City Mulai Melumpuhkan Rival Langsung

Manchester City tidak hanya mengambil pemain dari Aston Villa, tetapi juga menyasar klub-klub yang saat itu berada lebih dekat dengan mereka di papan klasemen.

Setelah mendatangkan Barry dan Milner, Manchester City finis di posisi ketiga pada 2010/2011, sedangkan Aston Villa terpuruk ke posisi kesembilan setelah Martin O’Neill meninggalkan klub menjelang musim tersebut.

Fabian Delph kemudian menjadi pemain Aston Villa berikutnya yang pindah ke Manchester City pada musim panas 2015, ketika Villa akhirnya finis sebagai juru kunci dan terdegradasi ke Championship.

Agbonlahor melihat pola tersebut sebagai pukulan besar bagi klubnya, terutama karena Manchester City mengambil pemain-pemain yang dianggap paling penting bagi Aston Villa.

“Jadi, sebagai penggemar Villa, sekaligus pemain Villa, pada masa itu, sekelompok orang curang telah mengambil pemain-pemain terbaik kami,” ujar Agbonlahor.

“Kami pernah bertandang ke Etihad dan dihajar habis-habisan oleh Yaya Toure, Sergio Aguero, dan David Silva. Namun, dari mana mereka mendapatkan uang untuk membeli pemain-pemain tersebut? Setiap tim pasti akan mencermati hal itu.”

Garry Cook, mantan chief executive Manchester City, bahkan pernah menggambarkan pendekatan tersebut secara gamblang dalam buku The Club karya Josh Robinson dan Jon Clegg.

“Kami melumpuhkan Villa,” ujar Cook seperti dikutip dalam buku tersebut, menggambarkan bagaimana perekrutan pemain Villa menjadi bagian dari proses Manchester City melewati rivalnya.

Baca Juga: Terungkap Hukuman bagi Manchester City Jika Mereka Terus Berkonflik di Liga Inggris

Everton dan Arsenal Ikut Terkena Dampaknya

Everton juga merasakan gangguan serupa ketika Manchester City merekrut Joleon Lescott pada musim panas 2009 dengan nilai 22 juta pound.

Everton sebelumnya mencatat dua kali finis di posisi kelima secara beruntun, sehingga kehilangan bek penting tersebut menjadi pukulan bagi tim David Moyes yang sedang berusaha mendekati kelompok elite Premier League.

Manchester City kemudian kembali mengambil Jack Rodwell dari Everton pada 2012 setelah Lescott lebih dulu menjadi bagian penting dari kebangkitan mereka.

Everton baru kembali finis di lima besar pada musim 2013/2014, menunjukkan bagaimana perubahan pemain dan kekuatan finansial ikut memengaruhi persaingan di papan atas.

Arsenal menjadi contoh lain ketika Manchester City mulai membangun skuad dengan pemain berpengalaman yang dibutuhkan untuk bersaing memperebutkan gelar.

Emmanuel Adebayor dan Kolo Toure pindah ke Manchester City pada 2009, sebelum Gael Clichy dan Samir Nasri menyusul pada 2011 ketika Arsenal sedang menjalani fase pembangunan kembali setelah pindah ke Emirates Stadium pada 2006.

Kepindahan Nasri terasa semakin menyakitkan karena terjadi ketika Cesc Fabregas kembali ke Barcelona dan Arsenal kehilangan salah satu pemain kreatif terbaiknya ke Manchester City.

Nasri langsung memenangkan Premier League pada musim pertamanya di Manchester City, sementara Arsenal harus kembali menghadapi kenyataan kehilangan pemain penting.

Baca Juga: Andy Burnham Khawatir Pemilik Man City Jual Klub Usai Kasus 114 Pelanggaran

Dari Melemahkan Rival hingga Membangun Dominasi

Setelah Manchester City memenangkan Premier League pada 2011-2012 dan kembali menjadi juara pada 2013/2014, strategi transfer mereka semakin berkembang dengan merekrut pemain dari luar Inggris.

Fernandinho dari Shakhtar Donetsk pada 2013 dan Kevin De Bruyne dari Wolfsburg pada 2015 menjadi contoh bagaimana Manchester City mulai membangun kekuatan melalui pasar internasional.

Namun, Manchester City tetap mengambil pemain penting dari rival domestik, salah satunya Raheem Sterling yang meninggalkan Liverpool menuju Manchester City pada 2015.

Transfer tersebut menjadi salah satu saga terbesar pada musim panas 2015 dan memperlihatkan bagaimana Manchester City semakin mampu menarik pemain dari klub-klub papan atas Inggris.

Pada 2017, Manchester City melakukan pembangunan skuad besar-besaran untuk memenuhi kebutuhan Pep Guardiola, termasuk mendatangkan Kyle Walker dari Tottenham Hotspur dengan biaya lebih dari 50 juta pound.

Walker menjadi pemain pertama dari tim Mauricio Pochettino yang pergi, sekaligus memberi gambaran kepada pemain Tottenham lain tentang besarnya peluang mendapatkan uang dan trofi jika pindah ke Manchester City.

Pada akhirnya, tidak ada yang secara otomatis salah dengan klub kaya membeli pemain dari klub lain, selama prosesnya sesuai aturan, tetapi dampaknya terhadap kompetisi tetap terasa.

Kisah Aston Villa, Everton, Arsenal, Liverpool, dan Tottenham menunjukkan bagaimana kekuatan finansial Manchester City tidak hanya membangun skuad sendiri, tetapi juga mampu mengubah arah perjalanan rival-rivalnya.