JawaPos.com - Jadwal ASEAN Championship 2026 atau yang lebih dikenal dengan Piala AFF 2026 akhirnya telah ditetapkan. Kejuaraan bergengsi tingkat Asia Tenggara itu bakal bergulir pada pertengahan tahun dan bisa memberikan keuntungan untuk Timnas Indonesia.

Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF) melalui keterangan resminya mengumumkan bahwa ASEAN Championship 2026 akan terasa spesial. Sebab edisi tersebut sekaligus merayakan ulang tahun turnamen yang ke-30 sejak pertama digelar di Singapura pada 1996.

“Piala AFF merupakan kompetisi sepak bola internasional paling prestisius di Asia Tenggara," ujar Major General Khiev Sameth selaku Presiden AFF.

"Kami senang dapat mengonfirmasi tanggal penyelenggaraan edisi berikutnya bertepatan dengan peringatan 30 tahun turnamen ini—sebuah pencapaian penting dalam perjalanannya," tambahnya.

Selain itu, Piala AFF 2026 juga akan memiliki sponsor baru untuk menjadi titel atau nama anyar. Penyelenggaraan turnamen pun digelar pada Juli dan Agustus dengan mempertandingkan 11 tim Asia Tenggara.

Dijelaskan bahwa undian resmi Piala AFF 2026 akan berlangsung tahun depan pada tanggal yang masih akan diumumkan. Sementara untuk babak play-off yang menentukan tim terakhir yang lolos ke fase grup, akan digelar dengan sistem kandang-tandang pada 2 dan 9 Juni.

Kemudian untuk fase penyisihan grup Piala AFF 2026 akan bergulir mulai 24 Juli hingga 8 Agustus. Sepuluh kontestan bakal bertanding dengan menggunakan format round-robin satu putaran di berbagai lokasi di Asia Tenggara.

Setelah itu, fase gugur atau babak semifinal bakal diadakan dengan format kandang dan tandang. Fase itu digelar mulai 15 Agustus dan berakhir pada 26 Agustus.

“Kami sangat berterima kasih kepada para pendukung di seluruh kawasan yang telah menunjukkan antusiasme dan dedikasi luar biasa terhadap turnamen ini sejak pertama kali digelar pada 1996," terang sang presiden.

"Kami berharap dapat menghormati warisan agung Hyundai Cup bersama jutaan fans ASEAN serta mitra utama baru kami, Hyundai Motor Company, saat kami melanjutkan upaya untuk meningkatkan kompetisi ini menjadi ajang internasional besar dan memperkuat warisannya untuk dekade-dekade mendatang," pungkasnya.

Penetapan jadwal Piala AFF 2026 yang digelar pertengahan tahun ini seolah jadi kabar baik. Sebab periode tersebut merupakan masa dari jeda antarmusim sehingga para pemain abroad terutama yang di Eropa bisa bermain.

Timnas Indonesia saat ini punya banyak pemain yang berkarier di luar negeri, terutama Eropa. Mulai dari Jay Idzes (Sassuolo/Italia), Kevin Diks (Borussia Monchengladbach/Jerman), hingga Calvin Verdonk (LOSC Lille/Prancis).